Dans une industrie de produits Traiteur où les produits sont frais voire ultra frais, les commandes tombent au fil de la matinée pour une expédition dans l’après-midi. Certains de ces produits sont des « grosses références » – dits de classe A – commercialisés quotidiennement ; on aura donc intérêt à les produire en grande quantité par exemple 2 à 3 fois / semaine en les stockant, de façon à optimiser la production. D’autres, en revanche, sont des « petites références » -dites de classe C – commandées de temps en temps seulement. Il n’est pas possible de les produire en grande quantité et de les stocker, sous peine de devoir en jeter au bout de quelques jours, faute de commande. Quelle est alors la bonne organisation du flux : produire à la commande en mettant en place un procédé de fabrication très agile, capable de produire rapidement et sans trop de coûts de mise en place ? fabriquer un produit semi fini qui couvrira plusieurs références, avec un étiquetage spécifique à la commande, ce qui permettra de massifier les quantités à produire ? ou un autre schéma encore ?

Dans une activité de conditionnement de produits secs d’épicerie, le délai entre commandes et livraisons – appelé temps de réponse – laisse un peu plus de souplesse pour l’organisation de la production : quelques jours au moins. Ce délai laisse penser qu’on pourra organiser le flux sous la forme d’un planning de production davantage anticipé que dans l’exemple précédent : vision à plusieurs jours voire plusieurs semaines. La connaissance de la variabilité de la demande client permettra notamment de choisir entre différentes options : production sur prévisions et stock associé, production à la commande,… Le dimensionnement de la fréquence de production, de la taille des séries et des niveaux de stock associés ne devrait pas être laissé au hasard, mais faire l’objet d’une ingénierie qui permettra de trouver le meilleur compromis entre les exigences de la demande client d’une part (temps de réponse, variabilité), et la performance économique de l’entreprise (coûts de stockage, coûts de changement de série).

Dans un abattoir de volaille, les différents morceaux de viande et abats sont autant de produits différents, avec leurs marchés propres : produit vendu cru ou transformé, clients et temps de réponse différents, produit de grande consommation ou de niche… Quoiqu’il en soit, la volaille, elle, ne s’élève pas par quartiers : quand on abat une bête, c’est tous les morceaux qu’on récupère en même temps. Quelle organisation du flux (flux physique, flux d’information) permettra là encore de répondre au mieux aux attentes des clients tout en préservant les intérêts de l’entreprise ? Il ne conviendra sans doute pas, par exemple, d’abattre 100% des volailles requises pour la demande en filets sans avoir une stratégie pour gérer au mieux les cuisses issues de la découpe commune !